Between Roots and Voice: A Reflection on Belonging, Participation, and Legacy.

By Selene Lozada

Starting Over

As a mother and founder of Padres en Liderazgo, my journey has been shaped by a single question: understanding how people find the strength to start over, adapt to change, and pave the way for their children.

My work didn’t begin with an organization, a program, or a community event. It began by listening to stories.

Stories of those who left behind much more than a geographical place. People who said goodbye to loved ones, to customs that gave them a sense of belonging, and, in some cases, to the life they had imagined for themselves. Stories of mothers and fathers who came to this country driven by a powerful conviction: that their children would have opportunities they never had.

Over the years, that experience sparked in me a deep curiosity to understand not only the challenges faced by those starting over, but also the human and social processes that accompany those changes. My background in sociology helped me find a language for many of the questions I had been asking myself long before.

And among them all, there is one that continues to stay with me to this day: how do we build a new life without losing who we are?

Between Roots and the Future

For years I have listened to stories of people who came to this country hoping to offer a better future to their children.

Over time, I came to understand that starting over doesn’t just mean moving to a new country. It means learning to navigate a new reality while trying to preserve what gives us our identity.

They want their children to adapt, but not to forget. They want them to have access to new horizons without losing their values. They want them to feel part of this nation, but without renouncing the history that brought them here.

And it is precisely in that tension that one of the most important questions of our time arises: how do we help our children move forward without losing their sense of who they are?

Learning to Belong

Over time, I discovered that this is not the only question that accompanies those trying to build a life in a new place. There is another one that is rarely expressed directly: how do we find our voice while learning to belong?

For many people, the process of adaptation isn’t just about learning a new language or understanding a different educational system. It also involves learning to participate in spaces where the rules aren’t always obvious, where cultural expectations are different, and where, at times, one’s own experience seems to hold less value than it actually does.

Along the way, I’ve met parents deeply committed to their children’s education who remained silent during a meeting because they weren’t sure their opinion mattered. I have also met mothers with valuable questions who hesitated to ask them for fear of being wrong or misunderstood.

Little by little, some people begin to question the legitimacy of their own perspective. Not because they lack experience or commitment, nor because they lack love for their children. It happens because for too long they have received the message explicit or implicit that others are the ones with the answers.

Discovering One’s Own Voice

Over the years, at Padres en Liderazgo, we have accompanied mothers, fathers, and caregivers at different stages of their journey. If we have learned anything, it is that our work is not about convincing them to love their children more or to care more about their education. That already exists. Our purpose is to strengthen the conviction that their participation has value and that their presence deserves to be taken into account.

Finding one’s own voice is not a spontaneous act. It is a process. It is the result of daring to ask a question after years of silence, of deciding to get involved when there is still a sense of not quite belonging, of sitting in spaces where others seem to have more experience, more knowledge, or more confidence, and yet recognizing that our perspective also deserves to be heard.

We’ve created spaces and tools so parents can participate with confidence, voice their concerns, and be heard in the conversations that affect their children’s lives.

We believe that every workshop, every forum, and every community gathering should serve a purpose beyond simply sharing information. It must help families recognize their value, exercise their influence, and understand that they, too, have the right to a seat at the table where decisions about their children’s future are made.

Stronger communities aren’t built when a few people speak for everyone. They are strengthened when more parents find the courage to take their place, share their experience, and take responsibility for contributing to the common good.

When that happens, something changes. It changes the way a community sees itself and also the way a family imagines its future.

Paving the Way

Because in the end, our children will not only inherit the opportunities we helped them find. They will also inherit the way we fought to be heard.They will inherit every space we dared to occupy, every conversation we decided to join, and every door we helped open when it wasn’t yet clear that our presence was needed.

That voice doesn’t come from comfort. It comes from the process of learning, persisting, making mistakes, getting back up, and trying again. When a family finds its voice, it doesn’t speak only for itself. It speaks for its children and for those who do not yet know how to make themselves heard.

That is the legacy I want to leave: the mark of a voice that learned to rise with firmness and purpose, so that our children inherit more than just a dream. May they inherit a place at the table, the certainty that their presence matters, and the responsibility to continue paving the way for others.

Selene Lozada is the founder and Executive Director of Padres en Liderazgo. In its new phase, which began in 2025, Padres en Liderazgo is focused on improving, leading, and creating educational opportunities for families, parents, and students in Southern Nevada. The organization works to empower parents and guardians by providing them with the tools and knowledge necessary to advocate for their children’s rights and education. In addition, it actively collaborates with the Clark County School District (CCSD), charter schools, magnet schools, microschools, and various local organizations committed to education. Through guidance, resources, and support, it helps families understand and navigate the Clark County education system, while seeking solutions to the challenges affecting communities and schools. A collective of parents committed to improving education, the organization advocates for all students to have access to the best academic opportunities. It also maintains a network of specialists who provide support on issues related to family, mental health, special education, and legal counseling. Selene is an active member of the Parent Power Collective, and in 2021, she was honored with the President’s Award by the National Parents Union.

Entre raíces y voz: Una reflexión sobre pertenencia, participación y el legado.

Por Selene Lozada

Comenzar de nuevo

Como madre y fundadora de Padres en Liderazgo, mi camino ha estado marcado por una misma inquietud: comprender cómo las personas encuentran la fuerza para comenzar de nuevo, adaptarse al cambio y abrir camino para sus hijos.

Mi trabajo no comenzó con una organización, un programa o un evento comunitario. Comenzó escuchando historias.

Historias de quienes dejaron atrás mucho más que un lugar geográfico. Personas que se despidieron de seres queridos, de costumbres que les daban sentido de pertenencia y, en algunos casos, de la vida que habían imaginado para sí mismas. Historias de madres y padres que llegaron a este país impulsados por una convicción poderosa: que sus hijos tendrían posibilidades que ellos nunca tuvieron.

Con los años, esa experiencia despertó en mí una profunda curiosidad por comprender no sólo los desafíos que enfrentan quienes comienzan de nuevo, sino también los procesos humanos y sociales que acompañan esos cambios. Mi formación en sociología me ayudó a encontrar un lenguaje para muchas de las preguntas que ya me hacía desde mucho antes.

Y entre todas ellas, hay una que sigue acompañándome hasta hoy: ¿cómo construimos una nueva vida sin perder quiénes somos?

Entre las raíces y el futuro

Durante años he escuchado relatos de personas que llegaron a este país con la esperanza de ofrecer un mejor futuro a sus hijos.

Con el tiempo entendí que comenzar de nuevo no significa solamente cambiar de país. Significa aprender a habitar una nueva realidad mientras se intenta conservar aquello que nos da identidad.

Quieren que sus hijos se adapten, pero no que olviden. Quieren que tengan acceso a nuevos horizontes, pero no que pierdan sus valores. Quieren que se sientan parte de esta nación, pero sin renunciar a la historia que los trajo hasta aquí.

Y es precisamente en esa tensión donde surge una de las preguntas más importantes de nuestro tiempo: ¿cómo ayudamos a nuestros hijos a avanzar sin que pierdan el sentido de quiénes son?

Aprender a pertenecer

Con el paso del tiempo descubrí que esa no es la única pregunta que acompaña a quienes intentan construir una vida en un lugar nuevo. Hay otra que rara vez se expresa de manera directa: ¿cómo encontramos nuestra voz mientras aprendemos a pertenecer?

Para muchas personas, el proceso de adaptación no consiste únicamente en aprender un nuevo idioma o comprender un sistema educativo distinto. También implica aprender a participar en espacios donde las reglas no siempre son evidentes, donde las expectativas culturales son diferentes y donde, en ocasiones, la propia experiencia parece tener menos valor del que realmente posee.

En mi camino he encontrado padres profundamente comprometidos con la educación de sus hijos que permanecían en silencio durante una reunión porque no estaban seguros de que su opinión fuera importante. También he conocido madres con preguntas valiosas que dudaban en hacerlas por temor a equivocarse o ser malinterpretadas.

Poco a poco, algunas personas comienzan a cuestionar la legitimidad de su propia perspectiva. No porque carezcan de experiencia o compromiso, ni porque les falte amor por sus hijos. Sucede porque durante demasiado tiempo han recibido el mensaje, explícito o implícito, de que otros son quienes tienen las respuestas.

El descubrimiento de la propia voz

A lo largo de los años, desde Padres en Liderazgo hemos acompañado a madres, padres y cuidadores en distintos momentos de su camino. Si algo hemos aprendido es que nuestro trabajo no consiste en convencerlos de amar más a sus hijos o de preocuparse más por su educación. Eso ya existe. Nuestro propósito es fortalecer la convicción de que su participación tiene valor y de que su presencia merece ser tomada en cuenta.

Encontrar la propia voz no es un acto espontáneo. Es un proceso. Es el resultado de atreverse a hacer una pregunta después de años de silencio, de decidir involucrarse cuando todavía existe la sensación de no pertenecer por completo, de sentarse en espacios donde otros parecen tener más experiencia, más conocimiento o más confianza, y aun así reconocer que nuestra perspectiva también merece ser escuchada.

A través del trabajo de nuestra organización, hemos luchado por abrir espacios y ofrecer herramientas para que madres y padres participen con mayor seguridad, expresen sus inquietudes y reclamen con dignidad un lugar en las conversaciones que afectan la vida de sus hijos.

Creemos que cada taller, cada foro y cada encuentro comunitario debe servir para algo más que compartir información. Debe ayudar a que las familias reconozcan su valor, ejerzan su influencia y comprendan que también tienen derecho a ocupar un lugar en la mesa donde se toman decisiones sobre el futuro de sus hijos.

Las comunidades más fuertes no se construyen cuando unas pocas personas hablan por todos. Se fortalecen cuando más madres y padres encuentran el valor de ocupar su lugar, compartir su experiencia y asumir la responsabilidad de contribuir al bienestar común.

Cuando eso ocurre, algo cambia. Cambia la manera en que una comunidad se ve a sí misma y también la forma en que una familia imagina su futuro.

Abrir camino

Porque al final, nuestros hijos no heredarán únicamente las oportunidades que les ayudamos a encontrar. También heredarán la manera en que luchamos por ser escuchados.Heredarán cada espacio que nos atrevimos a ocupar, cada conversación en la que decidimos participar y cada puerta que ayudamos a abrir cuando todavía no era evidente que nuestra presencia fuera necesaria.

Esa voz no nace de la comodidad. Nace del proceso de aprender, insistir, equivocarse, levantarse y volver a intentarlo. Cuando una familia encuentra su voz, no habla solo por sí misma. Habla por sus hijos y por quienes todavía no saben cómo hacerse escuchar.

Ese es el legado que quiero dejar: la huella de una voz que aprendió a levantarse con firmeza y propósito, para que nuestros hijos hereden algo más que un sueño. Que hereden un lugar en la mesa, la certeza de que su presencia importa y la responsabilidad de seguir abriendo camino para otros.

Selene Lozada es la fundadora y Directora Ejecutiva de Padres en Liderazgo. Padres en Liderazgo, en su nueva etapa iniciada en 2025, está enfocado en mejorar, liderar y crear oportunidades educativas para las familias, padres y estudiantes del Sur de Nevada. La organización trabaja para empoderar a padres y tutores, brindándoles las herramientas y el conocimiento necesarios para defender los derechos y la educación de sus hijos. Además, colabora activamente con el Distrito Escolar del Condado de Clark (CCSD), escuelas Charter, Magnet, microescuelas y diversas organizaciones locales comprometidas con la educación. A través de orientación, recursos y apoyo, ayuda a las familias a comprender y navegar el sistema educativo del Condado de Clark, al mismo tiempo que busca soluciones a los desafíos que afectan a las comunidades y escuelas. Integrada por padres comprometidos con la mejora de la educación, la organización lucha para que todos los estudiantes tengan acceso a las mejores oportunidades académicas. También cuenta con una red de especialistas que brindan apoyo en temas relacionados con la familia, la salud mental, la Educación Especial y la asesoría legal. Selene es miembro activo del Parent Power Collective, y en el 2021 fue galardonada con el President’s Award por el National Parents Union. 

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ABOUT THE NATIONAL PARENTS UNION
With more than 1,800 affiliated parent organizations in all 50 states, Washington, D.C. and Puerto Rico, the National Parents Union is the united, independent voice of modern American families. We channel the power of parents into powerful policies that improve the lives of children, families and communities across the United States. https://nationalparentsunion.org/